理由

　「ふう…。何か収穫あったか、詩紋？」
　「ううん。天真先輩も…みたいだね」
　天真は蘭を、詩紋はセフルを探すために京に残ってから、少し。
　邸の門の所で出会った二人は、今日の捜索も徒労に終わったことを確認し、ため息をついた。
　「とにかく、今日はもう休むか。続きはまた明日だ」
　「うん、そうだね」
　二人は気を取り直して邸に入り、自分らの部屋へと向かった。
　その途中の廊下で、男女がいさかう声がし、二人は咄嗟に物陰に隠れ、様子を窺う。
　「…また、やってやがる」
　友雅とあかねだった。
　「よくもまあ、ああ飽きもせずに化かしあいを続けられるよな。あの二人も」
　「そうだよねえ。今日は友雅さんのほうが優勢みたいだよ」
　「ふうん。一体、何勝何敗くらいなんだろうな」
　「さあ」
　詩紋が首をかしげる。
　「でも、あの二人…、どうしてあんなに仲が悪いのかなあ」
　「あ？　そりゃ、互いの相手に、互いがちょっかい出すのが気に入らないんだろ」
　「うん…、でも、あかねちゃんは、何だか最初から友雅さんの印象が良くなかったみたいだよ」
　天真が、何かを思い出したような表情になる。
　「…そういや、そうだよな」
　「でしょ？　もしかして、初対面の時に、何かあったのかなあ」
　「かもしんねーな。何があったんだろ……」
　「うん……」

（予想その１）

　「こらこら藤姫。それでは神子殿が困ってしまうよ」
　突然、京を救ってくれと言われ、戸惑っていたあかねは、新たな出現者に救いを求めて、そちらを振り返った。
　しかし、その人物を一目見るなり、あかねは思わず「うげっ」と呟いた。
　まず、その髪。背中の中ほどもある、ゆるやかに巻いた髪を、無造作っぽく垂らしている。あかねは、基本的に男のロン毛が嫌いだった。まとめてあればまだいいが、だらだらと垂らしているなんて言語道断。
　そして、その着物。これも、きちんと着てればいいものを、わざと着崩して、やたら首筋と鎖骨を強調している。「優男に見えるが、着やせしてるだけで実は逞しいんだよー」と訴えられているようで、非常にいただけない。
　極めつけはその立ち姿！　大人の余裕を示すようにゆるやかに腕を組み、見せ方は心得ているとでもいうように、きっちり右ななめ４５度の角度で見下ろしてくる。
　…なに、この男は。
　あかねは引きつった顔で、その派手な男を見ていた。可能な限り、お近づきになりたくないタイプの男性だ。
　だがしかし、この右も左も分からない状況の中では、そう贅沢も言っていられない。あかねは意を決して、その男に話しかけようとした。
　が、それより先に、男が口を開いた。
　「それで君、年は？」
　――――はい？
　あかねの眉が、ぴくんと揺れる。年？　初対面の少女にいきなり年？！
　ぐらぐらときたが、黙ったままでいるのは、素直に答えるより我慢できない。あかねは、「戯れはおやめください、云々」と、男を注意している少女を制して、ずいっと一歩前へ出た。
　「１６です」
　「ふうん。名前は？」
　「元宮あかねです」
　「…ふうむ」
　男は目を細めて、じろじろとあかねを見つめた。そして、ふっと笑みを浮かべる。
　「なかなか可愛らしいがね。私の恋の相手には、まだ早いようだ」
　――――はいい？！
　その瞬間、見知らぬ場所に飛ばされた事で、一時的にしおらしくなっていたあかねが、本性を取り戻した。
　（怒）マークを額に浮かべながら、足をもう一歩前に踏み出す。
　「そういうあなたこそ、いくつなんですか？」
　怒りの感情を隠しもせずに尋ねてくるあかねに、男がくすりと微笑む。
　「素直だね。だが、私は質問されるのは好きじゃないんだ。それが、自分のことであっても、仕事のことであってもね」
　「あ。そうですか。じゃあ、勝手に推測します」
　あかねは声のトーンを更に下げ、男の髪からつま先までじろじろと見回した。
　そして、にやりと笑う。
　「あ、白髪見つけちゃった。あなた、若づくりだけど、三十超えてるでしょう。つまり、私が二回人生を送れるくらいのお年ですよね。
　はっ。こっちこそ、あなたみたいなおじさんに、このまっさらな若い身体を捧げるなんて、まっぴらごめんですよ」

　「―――――とか、あったんじゃないか？」
　「うん、あかねちゃんなら、それくらい言いかねないよね」
　勝手な想像をしながら、天真と詩紋が、うんうんと頷く。
　「…うーん。後、こういう事もありえるかも……」
　「なになに……」

（予想その２）

　「はあ……」
　あかねは用意された寝室で、脇息に顔を乗せて、ため息をついていた。
　あの訳の分からない仮面の男。あの男と戦わなければいけないという。あの男を倒さなければ、元の世界へは帰れないのだと。
　どうして、こんな事になったのかなあ……。
　あかねは、もう一度深いため息をついた。
　「憂い顔も、また風情があるね」
　「！？」
　突然、割りこんできた見知らぬ男の声に驚き、あかねは反射的に脇息をそちらに投げつけた。
　ガン！　ガタン！
　派手な音を立てて、脇息が壁にぶつかる。そのすぐ横の入り口に立っていた男は、目をむいて、ばらばらになって床に落ちた脇息を見つめた。
　「…随分なお出迎えだね」
　「…あなた、誰？」
　あかねは、いきなりやってきたその男をじろりと睨みつけた。男が肩をすくめる。
　「せっかく、夜に忍んできたのだから、もう少し、艶めいた返事を聞かせてほしいものだね」
　「はい？」
　あかねは眉をひそめる。こんな訳の分からない所で、少女漫画なら赤薔薇をしょってそうな男が、夜にいきなり部屋に入りこんできて、「えっ？」なんて顔を赤らめる女がいるとでも思ってるの？
　内心そう思いつつ、相手の様子を窺っていると、男はふわっと、砂吐きそうなくらいに甘ったるい微笑みを浮かべて言った。
　「私の事は月読とでも呼んでくれ」
　「ツクヨミ？　確か、ケヤキで作った弓のことでしたっけ？」
　「それは槻弓（つくゆみ）。そんな誰も知らない言葉で、無理やりボケなくても」
　律儀につっこんでから、男は気を取りなおすように、コホンと咳払いをした。さすが、浮名を欲しいままにするような男は、これくらいじゃへこたれない。
　「龍神の神子が選ばれたと聞いて、様子を見にきたのだけれどね。なかなかに可愛らしいが、まだ幼げだね。私の恋の相手になるにはまだまだ」
　そう言って、腕ですいっと優美な曲線を描きながら、扇を口元に当てる。
　あかねは、手元に脇息を残しておかなかったことを激しく後悔した。
　「…ふんっ。こっちだって、あなたみたいなおじさんに―――――以下同文」

　「―――――とかいうのは？」
　「ああ、なるほど。その辺のものを武器にするのは、あいつの得意技だもんな」
　「そうそう。僕たちもよくやられたよねー」
　「ああ。今まで、よく傷一つなく生きてこれたよな」
　「おかげで、戦闘中の防御率上がったんじゃない？」
　「言えてる、言えてる」
　二人は、はははと笑い合い、しばらくして同時にため息をついた。
　「……虚しいな」
　「……うん。あ、あかねちゃんと友雅さん、もういないよ！」
　「そっか。んじゃ、俺たちも部屋に戻るか」
　「うん」
　二人は、帰ってきた直後より、更に疲れた身体を引きずって、自室へと戻っていった。

＜終劇＞