そんな、日常

　トン、トン、トン。
　階段を駆け上がる音が響く。
　トン、トン、トン。
　弾んだ足音が、扉を開いた。

　「あ、柚木先輩！」
　弾んだ声が屋上に響き渡る。それを背中で受けた柚木は、髪越しに視線をそちらへ向ける。
　「……お前か」
　「ふふ～、今日もちゃんと見つけましたよ」
　満面に笑みを浮かべて香穂子が走り寄ってくる。まるで子犬みたいな所作だ。
　柚木は彼女に向き直って、その様子を見つめた。
　「まあ、早かったな。広場中を駆け回っていたにしては」
　香穂子の顔が赤くなる。
　「さては、ここからずっと見てましたね。意地が悪いんだから」
　スカートを翻して走り回っていた自分の姿を思い返し、香穂子はますます赤面してしまう。抗議をこめて睨んでみたものの、迫力はまったくなかった。
　「少し目線を上げれば俺が見えたのに、気付かないお前もどうかしている」
　「うっ」
　香穂子が言葉を詰まらせる。結局、口でも柚木には勝てない。いつも言いくるめられてしまう。
　「いいですよ、もう」
　香穂子はため息混じりにそう言い、向こうを向いてしまった。またずいぶんと子どもっぽい拗ね方をするものだと、柚木は苦笑した。
　けれど、不快な感情ではない。
　おかしなものだと思う。
　半年前までは、彼女の存在すら知らなかった。なのに、今では当たり前のように側にいる。それがとても自然で、構えないでいられる。
　柚木は香穂子の方に指を伸ばした。
　彼女の髪が風に揺れ、柚木の指先に絡む。
　そのくすぐったい感覚が、柚木の心も撫で上げていく。
　拗ねた後ろ姿が、彼の心を揺らす。
　柚木はまた苦笑した。
　彼女といると、本当に調子が狂う。
　本来なら、彼の人生に彼女の居場所などないはずだった。
　今まで、柚木にとって、他人とは完璧な人生のために関わる必要のある人間、必要のない人間、それしかいなかった。
　彼女は必要のない人間。なのに、他の予定を後回しにしても、もう少しこうして話していたいと思ってしまう。
　無防備な背中を抱きしめたいと思ってしまう。
　「……俺も、単なる俗な男のひとりだったということか」
　柚木は呟くと、腕を伸ばして、香穂子の肩を抱いた。
　引き寄せられた香穂子が慌てた声を上げる。
　「わ、わ、先輩っ、こんなところで」
　「誰も見ていないさ。この俺がそんな不用意なことするはずないだろう？」
　「そうかもしれませんけど…」
　香穂子はしばらく身じろぎしていたが、柚木が飄々としているのを見て、暴れるのをやめた。
　「柚木先輩はもう～……」
　「そういえば、それ」
　「え？」
　香穂子がきょとんとしていると、柚木が指に髪を絡めて引っ張る。
　「名前。いつまで名字で呼ぶつもりなのかな、香穂子？」
　「あ……」
　香穂子が目を泳がせる。
　「なに目をそらしてるんだ？」
　「いや、その……」
　香穂子がさらに目をそらす。
　たかが名前、されど名前。先日めでたく知り合いから恋人に昇格したのだから、下の名前で呼んでいいと言われたことがある。が、なんだか気恥ずかしいのだ。
　「まさか、俺の名前を知らないとか？」
　「そ、そんなわけないですよっ」
　「じゃあ言えるよな？」
　「うっ…」
　香穂子の顔に『しまった』という表情が浮かぶ。さらに柚木は追い打ちをかけるように言った。
　「言えなかったらおしおき。言えたら、ご褒美をあげるよ」
　「それって、お、同じじゃないですか～～？？」
　香穂子はほっぺを引きつらせ、柚木から離れようとする。だが、彼はがっちり香穂子の肩を引き寄せたまま離してくれない。どうやら今日はごまかせそうにない。
それにしても、楽しそうに笑うその顔が実に憎らしい。
　香穂子はひとつため息をついて、柚木を見上げた。
　「分かりましたよう…。あ……梓馬先輩」
　香穂子がそう呼んだ瞬間、ふわりと柚木の髪が香穂子の頬にかかった。
　「ん……」
　柔らかな感触がかすめるように唇に触れ、すぐに離れる。
　香穂子がはっとした時には、もう柚木の顔は離れていた。
　「はい、ご褒美」
　「～～～～～～……っ」
　抗議しようとした言葉は出てこない。珍しく心から優しげな柚木の笑顔に封じられてしまった。
　代わりに香穂子は横を向いて、背中を柚木の背にくっつける。柚木は小さく笑って、その重みを受け止めた。

　そんな、日常。

＜了＞

予定通りに生きてきた柚木が、香穂子に会ってから
予定が狂いっぱなしというのがツボですね～。