その夜、マリアは寝つけなかった。
　ベッドに入る気すらせず、ただ、椅子に座って、じっと空の一点を見つめていた。
　―――早く寝ないと、明日の稽古に差し支える。・・・そう思っては見るものの、一向に眠気が訪れる様子はない。
　「・・・・・・隊長」
　マリアは、もうすぐ遠くへ旅立ってしまう恋人の顔を思い浮かべた。
　いつでも、自分を力づけてくれたやさしい笑顔。その笑顔と別れなくてはならない。人々の幸せのために。彼が、今よりもっと成長するために。
　「・・・・・・・・・・・・」
　ふう、と息をついて、マリアは立ち上がった。
　街の灯が見たかった。
　柔らかで、暖かくて・・・、辛さや悲しみも包み込んだあの光が。

　マリアがテラスに行くと、そこには、すでに先客が来ていた。
　とくん、とマリアの胸が高鳴る。大神が、テラスの手すりに腕をかけて、外を眺めていたのだった。
　なんて、間の悪い・・・・・・。
　マリアは、複雑な思いで大神の後ろ姿を見つめた。そして、部屋へ戻ろうと、踵を返しかけたとき、気配を感じたのか、大神が、こちらを振り返った。
　「マリア・・・・・・」
　「・・・・・・」
　後悔がかすかにマリアの胸をよぎる。だが、気付かれてしまっては仕方がない。マリアは、テラスの扉を開けて、大神の隣へと歩み寄った。
　「こんな所で、考え事ですか？」
　「・・・・・・ああ」
　ぽつり、と呟き、大神は視線を元に戻した。
　二人の間に、沈黙が降りる。しかし、すぐに大神がそれを破った。
　「・・・・・・パリは、あっちの方角になるのかな」
　マリアの身体が、ぴくりと震える。
　「パリは・・・、遠いな・・・・・・」
　「・・・・・・。隊長は、本当によくやってらっしゃいましたから、そういうお話がくるのも当然ですね」
　努めて明るく、マリアはそう告げた。それを聞いて、大神が複雑そうな表情になる。
　「俺の力だけじゃ・・・・ないさ」
　ぎゅっと、手に持っていた箱を握る。マリアがそれに気付いた。
　「・・・それは？」
　とたんに、大神が、はっとして、慌てて箱を背中に隠す。
　「いやっ、これはっ・・・・！」
　「・・・・隊長？」
　大神は、何か言い訳を考えようとしたが、やがて、ふうとため息をついて、その箱をマリアに渡した。
　「え？　開けてもよろしいんですか？」
　大神が頷く。マリアが、不思議に思いながら、それを開けると、中には銀の台に小粒のエメラルドのついた指輪が収まっていた。
　「・・・えっ？」
　大神が微笑む。
　「さっきも言ったけど、今回、京極たちに勝てたのは、俺だけの力じゃない。皆の力が一つになったから・・・、皆が俺を支えてくれたから・・・、
　・・・そして、君が側で支えてくれたからだ」
　マリアが、弾けるように顔を上げた。大神が、いつものように優しげに、いつもよりも強い瞳で自分を見ている。
　「隊長・・・・・・」
　「黒鬼会はいなくなった。だが、また奴らのような存在が現れないとも限らない。・・・でも、その時は、また立ち向かえばいいと思っていた。君とずっと一緒に戦っていこうと思っていた」
　「隊・・・長・・・・」
　「それ、今朝、買ってきたんだ。でも、そのすぐ後に、支配人から呼び出しがあって・・・・・・」
　「・・・・わたしに？」

　「・・・君の瞳と同じ、きれいな緑だろう？」
　突然のことに、マリアがとまどっていると、大神はふいっと彼女から視線をそらし、テラスの手すりに手をかけた。
　「マリア、俺はパリに行く」
　「・・・・・・・・・・・・」
　「パリに留学して、戦闘についてもっと学んでくる。どれ位かかるか分からない。もしかしたら、何年も帰ってこれないかもしれない」
　大神の語調が、だんだん荒くなってくる。
　「これからどうなるか、俺自身、自分の将来がわからない。ましてや、何かを約束することなんて・・・・」
　マリアが、ぎゅっと目を閉じた。
　「隊長なら、あちらでも、素晴らしい活躍をなさるでしょうね」
　大神が振り向く。
　「頑張ってきてください。花組のことは心配いりませんから。
　・・・・わたしは、ここで、隊長の活躍を祈っています」
　マリアが、目を開いて、にっこりと微笑んだ。透明な涙に彩られたそれは、今まで見た笑顔の中で、一番、美しかった。

　「・・・もう、遅いですね。そろそろ私は行きます」
　「・・・マリア！」
　くるりと背を向けたマリアを、大神は堪らず、抱きしめた。
　「・・・隊長・・・」
　「マリア、言わないでおこうと思ったが、やっぱり言わせてほしい」
　「・・・・・・」
　「二年前、一緒に君の国へ行ったね。雪の美しいあの国へ。
　今度は、君に、俺の生まれた所を見せたい。俺がどこで生まれて、どんな風に育ったのか、君に知って欲しい。・・・それから、俺の両親にも会ってほしい」
　「・・・・・・！」
　その意味するところに気付いて、マリアの身体が強張る。
　「マリア・・・・君が好きだ」
　大神が、腕をほどいて、マリアを自分のほうに向かせた。
　「今の俺に、確かな約束なんてできない。でも、それでも言いたい。俺は・・・必ずまた帝劇に戻ってくる。信じてくれるかい？」
　マリアは、じっと自分を見つめている大神の真摯な顔を見つめた。
　瞳が揺れている。彼は、自分の答えを待っている。自分の一言を。
　マリアは、悲しげに目を伏せた。
　「わたし、は・・・・」
　答えられない、そう答えようとしたとき、大神が、マリアの顎に手をかけて、強引に彼女の顔を上げさせた。
　「マリア、目をそらさないで。俺を見て」
　息がかかるほど近く、大神の顔が迫ってくる。
　「俺は、君の心が知りたいんだ。君の一言で、俺はどんなにでも頑張れる。だから・・・・。
　マリア、聞かせてほしい。君の心を」
　「・・・・・・・・・・」
　マリアは、口を開いた。
　自分は国を捨てた女。純粋な日本人でもない。これから、軍の重役につくことになるであろう大神とは、つりあわない。そう言うつもりだった。
　でも・・・・。
　マリアは、腕を伸ばして、大神に抱きついた。
　「・・・大神さん」
　自分が愛している人が、自分を愛していると言う。自分の帰りを待っていてほしいと言う。自分を必要としていると言う。
　どうして、言えるだろう。
　「・・・本当は、とても嬉しかった。
　　本当は、その言葉を待っていた。
　　本当は―――――」
　マリアが、大神の肩に顔を伏せる。
　「大神さんと離れるのは・・・、とても辛い」
　「・・・マリア」
　大神は、ほっとしたように微笑んで、マリアの背を優しく抱きしめた。
　「ありがとう。それじゃ、今度は、君の返事が聞きたいな。俺はパリに行って、きっと強くなって帰ってくる。もっと頼れる男になって、君のところへ帰ってくる。
　信じてくれるかい？」
　「・・・・はい。信じます、大神さん」
　「マリア・・・・」

　一週間後、大神は旅立っていった。
　「みんな、ありがとう。元気でな！」
　花組の面々が、敬礼で見送ってくれている。それを嬉しそうに眺めた後、大神は、その内の一人に視線を注いだ。
　（元気で。皆を頼む）
　（はい、任せてください）
　微笑みあう二人。

　船は、次第に遠ざかっていった――――。