な、な、何を…？

屋上にて

　昼休み、香穂子と柚木は屋上でお弁当を食べていた。
　他に人影はない。屋上は風が強くてほこりっぽいので、ごはんを食べる場所としては敬遠されているのだ。食事が済んだ後にやってくる生徒は何人かいるが、昼休みに入ったばかりのこの時間は、まず人は来ない。
　というわけで、今、屋上には二人しかいなかった。
　「きゃあっ」
　香穂子が突然叫ぶ。風に髪があおられて、香穂子の顔面を思い切り打ったのだ。
　「痛い…」
　「何をやってるんだ」
　間髪入れずに呆れ返った声がかけられて、香穂子はむくれる。
　いつもの事だが、そもそも、こんな風の強い屋上で食べようと誘ってきたのは、彼ではないか。
　「髪が目に入っちゃったんですっ。笑わないでください」
　睨みつけるその人は、きれいな紐で、きちんと髪を結わえている。
　「笑ったりしてないだろ」
　「声が、『お前は馬鹿か』って言ってました」
　「それはその通りだな」
　香穂子はぷいっと横を向く。彼のこんな言葉にいちいち反応しても仕方ないとは思うが、さらっと流すなんて器用なまねは、彼女には出来ないのだ。
　そんな彼女を見て、柚木は今度こそ笑う。
　「ほら、貸してやるよ」
　隣に置いていた鞄から新しい組紐を取り出し、香穂子に渡す。
　「あ、ありがとうございます」
　香穂子は多少戸惑いつつ、その紐を受け取る。上品な色合いの綺麗な組紐だ。きっと高価なものだろうと思うが、値段を聞いたら使う気がなくなりそうなので、何も言わずにそれで髪を結んだ。
　それにしても…、と香穂子は横目で柚木を見る。用意が良すぎる気がする。屋上に誘った時から、こうなる事を見越しておいたんだろうか。更に疑うなら、それで慌てる私が見たくて、屋上に誘ったとか。…ありえる気がする。
　「何をぼーっとしてるんだ、香穂子」
　「え、あっ…」
　柚木の声で我に返った途端、香穂子は口元まで持ってきていたコロッケを落としてしまった。幸い、お弁当箱の中に落ちたが、柚木の視線が更に冷たくなるのは避けられなかった。
　「子供か、おまえは」
　「…ごめんなさい」
　別に謝る必要もないが、とっさに口から謝罪の言葉が漏れる。慣れって怖いなあ、と香穂子は小さく肩をすくめた。
　「ほら、口にソースがついてるぞ」
　「えっ、本当ですか？」
　「嘘を言ってどうする。下唇についてる、さっさと拭え」
　「…先輩こそ、お母さんみたい…」
　「何か言ったか？」
　「何でもありませんっ」
　香穂子はぶんぶんと首を振り、ごまかすように口元に手をやった。
　指先で下唇をついっとなぞり、ついたソースをぺろりと舐める。それを見ていた柚木の動きがふと止まる。
　香穂子の仕草が妙に官能的で、思わず彼女の口唇に目がいった。
　「……先輩、どうかしましたか？」
　柚木の視線に気付き、香穂子が首をかしげる。
　「…別に」
　柚木は不自然に見えないように視線をそらした。が、声にはいくらか不機嫌な響きが交じっている。
　一瞬とは言え、彼女の仕草に気を取られ、しかも、それを彼女に気付かれた事が気に入らない。
　「先輩、なんですか？　ちゃんとソースは取りましたよ」
　ずれた言葉を返してくる香穂子に、更に不機嫌が増す。
　何か嫌味のひとつでも言ってやろうかと、彼女の顔を見返し――、ふとある事を思いつく。
　きっと彼女は嫌がるだろう。いや、間違いなく嫌がる。そう思うと、柚木はあっさり浮かんだ考えを実行に移す事を決めた。
　「まだついてる」
　「ええ？　もう、鏡、鏡は……」
　「俺が取ってやるよ」
　「え？」
　柚木は優雅な所作で立ち上がり、きょとんと顔を上げた香穂子の前にかがみこんだ。
　そして、ぺろりと彼女の口唇を舐める。
　「…………っっ！！！」
　声にならない叫びを上げ硬直する香穂子に、柚木は実に綺麗に微笑んだ。
　「はい、取れたよ」
　「な、な、何をするんですかっ！」
　ようやく硬直が解け、香穂子が叫ぶ。その反応に、柚木はすっかり満足した。
　「みっともない口してたから、綺麗にしてやったんだろ？」
　「こんな事しなくたっていいじゃないですかっ！」
　「うるさいよ、声が大きい」
　誰のせいですかっ、と叫びたいのを、香穂子はかろうじて飲み込んだ。どうせ何を言ったって反省なんかしやしない。むしろ、面白がるだけだ。
　…それにしても…、口唇こそ触れなかったものの、今のはキス…に入るだろう。
　落ち込む香穂子に、さらに柚木は爆弾を投げかけた。
　「ところで、香穂子。お礼の言葉がまだだけど？」
　「は？　お礼？」
　「そう。取ってあげたお礼」
　「……………」
　いったんは落ち着かせた香穂子の怒りが、再び膨れ上がった。
　「なんで私がお礼言わないといけないんですかっ！」
　だが、柚木は口唇の端を上げるだけで。今度こそ、香穂子は切れた。
　「私、教室に戻ります」
　お弁当箱を適当につかみ、勢いよく立ち上がる。そこで、ようやく柚木は笑いを引っ込め、同じように立ち上がった。
　「そう怒るな」
　「怒るに決まってるじゃないですか。ひっ、人の口唇をなんだと思ってるんですか！」
　「そうだな、悪かった」
　柚木がすんなりと謝罪の言葉を口にする。まさかそうくるとは思っていなかった香穂子は虚を突かれ、身体の力が抜けた。
　それが命取りだった。
　「ちゃんとしたの、してやるよ」
　「――――！！」
　香穂子の声にならない悲鳴が屋上に響く。
　
　こんな感じでも、ふたりにとっては穏やかな昼休みだった。